美国教育家弗莱克斯纳对当时美国大学教育的商业化、庸俗和实用主义深恶痛觉，决定在普林斯顿创办一所研究院，使之成为一个世界上最著名的数学和理论物理学的研究中心，为此他决定聘请世界著名的科学家到这里来任教。于是，他到美国加州理工学院去聘请爱因斯坦，但爱因斯坦没有答应。他坚持不懈，经过半年多时间的工作，终于说服了爱因斯坦接受研究院的聘请。在薪酬待遇上，两人发生了争执。弗莱克斯纳的宗旨是要高薪聘请这些著名科学家，使他们能专心致志的从事科学研究工作，而不用为柴米油盐的日常琐事分心。而爱因斯坦只要一年三千美圆的薪酬就行了，弗莱克斯纳认为这种薪酬对教授来讲是太低了，像爱因斯坦这样伟大的科学家，这样低的薪酬就太不象话了。爱因斯坦却说：够花就行了，多了也没用。弗莱克斯纳和爱因斯坦经过一番讨价还价，最后达成了一个年薪一万六千美圆的数字。