佛教约在公元1世纪中叶（东汉初）从印度传入中原，佛教建筑包括佛寺、佛塔和石窟，是一种重要的建筑，极大丰富了中国建筑艺术面貌。
东汉和魏晋南北朝的佛寺布局有两类：一类以塔为中心；另一类中心不建塔，突出供奉佛像的佛殿。前者来源于印度的观念，认为绕塔礼拜是对佛最大的尊敬；
后者在隋唐以后更加流行。
“再现”佛国的宁静与平和，舒展、平易、安详和宁静，是中国佛寺艺术性格的基调。在这个前提下，佛寺设计有两种方式：一种以寺庙的宏丽端庄透露佛国的庄
严，造成如佛国净土般的威仪与宏丽，风格严谨规整；另一种不求壮丽对称，密切结合自然景色和多变的地形，布局灵活，朴质亲切，富于民间建筑性质。前者在城
市官式佛寺中较多，后者常见于名山胜境，如称为四大佛山的山西五台山、四川峨嵋山、浙江普陀山、安徽九华山。
