歌剧《卡门》取材于杰出的法国作家梅里美的同名小说，但故事情节与原作有些不同。 《卡门》全剧共分四幕。歌剧的音乐始终紧密配合着舞台动作，全剧没有静止的音乐场景。剧中进行曲、咏叹调、舞曲等交替出现，所有这些音乐又都通过严谨的戏剧逻辑给合为一体，紧凑而简练。全剧以其独特的力量造成了强烈的戏剧性，表现了扣人心弦的真实生活，成为雅俗共赏、生命力持久的一部歌剧。《卡门》的序曲，常被人们称为“斗牛士进行曲”。它一开始就由乐队用强音奏出一个辉煌的生气勃勃的进行曲式的主题，音乐立刻把我们带到壮观的斗牛场面之中，我们仿佛看到了英武的斗牛士，听到了群众的喝彩声。这个主题重复了几次之后，音乐从A大调转到F大调，乐队轻轻地奏出了歌剧第二场中将要出现的《斗牛士之歌》的副歌。序曲最后结束在一个强烈的不协和和弦——（减七和弦）上，更加强了这一段音乐带给我们的悲剧悬念，预示了卡门悲剧性的结局。 序曲的基本部分是歌剧第四幕斗牛场面的音乐的翻版（省去了声乐部分），其结构是一首回旋曲，通过多主题的对比并且展示出西班牙的典型环境，烘托了喜庆热烈欢腾的气氛。